Al igual que otros diez mil jugadores, Yûki Asuna queda atrapada en la Fortaleza de Aincrad en el corazón del mundo virtual de Sword Art Online. Completamente inexperta, lucha por adaptarse a este nuevo mundo, pero pronto su voluntad de sobrevivir la e

mpuja a luchar en primera línea. Ella se encuentra con Kirito, un misterioso y solitario jugador que está decidido a completar el juego. Asuna sigue a Kirito en su conquista de Aincrad, piso por piso.

Todo cambia cuando su líder, Diavel, es derrotado por el jefe del primer piso. En una etapa tan temprana, Asuna y sus compañeros de equipo se enfrentan por primera vez con la cruel realidad de su situación: Sword Art Online no es un mero juego: la muerte aquí es definitiva. Su comandante perdió, los combatientes restantes comienzan a desanimarse y planean su retirada. Pero la lucha debe continuar si quieren escapar de este mundo de juegos

Tras derrotar al boss del segundo piso en una reñida batalla, el beater Kirito y su compañera temporal, la espadachina Asuna, empiezan la ascensión hasta el tercer piso, un terreno cubierto de frondosos bosques donde les espera la primera gran misión de campaña del juego. El desafío empieza en el momento en que eligen ayudar a uno de los dos caballeros elfos de razas distintas que se encuentran peleando en un claro entre la vegetación.

En la beta, los dos NPC siempre acababan matándose el uno al otro de manera inevitable, pero esta vez Kirito y Asuna consiguen salvar a la elfa oscura, llamada Kizmel. Aunque algo confundidos por esta discrepancia con la anterior versión del juego, ambos empiezan a entablar una amistad con la misteriosa NPC.Por otro lado, el resto de los jugadores, ya instalados en el tercer piso, convocan una nueva reunión estratégica. En esta, Kirito y Asuna se verán obligados a tomar una importante decisión...

Ha pasado un mes desde que Akihiko Kayaba dio el pistoletazo de salida de su juego mortal y ya son dos mil las víctimas que se ha cobrado este despiadado VRMMO.

De camino a la reunión en la que se va a discutir la incursión contra el boss del primer piso, Kirito, un espadachín solitario que lucha por y para sí mismo, se encuentra con una de las escasas jugadoras femeninas que hay en el juego. Armada con un estoque, esta, veloz como una estrella fugaz en un cielo despejado, lucha contra un poderoso monstruo.

Este volumen recoge los episodios Aria en un cielo sin estrellas, donde se cuentan los orígenes de la leyenda del espadachín negro, y Rondó de la espada efímera, la triste historia de un joven herrero que tiene como trasfondo la batalla contra el boss del segundo piso.

Después de llegar al segundo piso de Aincrad, Asuna decide que un herrero controlado por un jugador mejore su espada, una rara Wind Fleuret, pero en el proceso sucede lo inimaginable, la espada se hace añicos ante sus ojos. Kirito sospecha que hay juego sucio y que el herrero le ha dado el cambiazo. ¿El herrero realmente acaba de destruir un artículo tan increíblemente valioso? Y si no, ¿hay alguna forma de recuperarlo? Y, si realmente hay una conspiración de ladrones, ¿cómo se le puede detener?